Op De Zwaluwenberg in Hilversum heeft Inspecteur-Generaal der Krijgsmacht, luitenant-generaal Frank van Sprang, vandaag aan 5 militairen een gevechtsinsigne uitgereikt. Tegelijkertijd werd in Irak een zesde gevechtsinsigne uitgereikt. Alle militairen kregen de insigne vanwege hun optreden in Afghanistan in 2008.
Onder hen Boreelveteraan en mede-oprichter van het Veteranen Search Team Dennis van der Kraats die deel uitmaakte van Eenheid 69 in Uruzgan. Dennis schreef over zijn ervaringen op zijn website Freebird69 en Facebook pagina waar ook andere veteranen hun ervaringen kunnen delen of dat al gedaan hebben.
Op 13 juli 2008 was een konvooi bestaande uit 13 brandstofvrachtwagens, elk geladen met 40.000 liter brandstof, onderweg op de route van Kandahar naar Tarin Kowt. Het konvooi werd hevig beschoten door vijandelijk vuur. Een van de chauffeurs werd in het hoofd geraakt, waardoor zijn vrachtwagen slipte en de doorgang voor de rest van het konvooi blokkeerde. Dankzij het snelle handelen van korporaal Martijn overleefde de chauffeur de aanslag en kon het konvooi zijn weg vervolgen. Tijdens het langdurige vuurgevecht bleven de andere militairen het konvooi beschermen en namen ze actief deel aan gevechtshandelingen. Als erkenning voor hun moedige acties ontvangen deze militairen nu het gevechtsinsigne.
Het gevechtsinsigne wordt alleen uitgereikt aan militairen die te maken hebben gekregen met vijandelijk vuur of gevechten en daarbij adequaat hebben gehandeld. Het ereteken is in de zomer van 2009 ingevoerd. Het moet militairen erkenning geven voor hun moed en het gevaar dat zij hebben gelopen.
bron: sectie communicatie Koninklijke Landmacht en 11 Luchtmobiele Brigade Ministerie van Defensie
Het blijkt in 2008 dat de eenheid een zware missie voor de kiezen krijgt. In maart rijdt een Fennek verkenningsvoertuig op een bermbom; de bestuurder Ronald van Dort verliest hierbij beide benen. De missie heeft dan nog 22 weken te gaan! Ondanks deze tegenslag weet “Eenheid 69” een hechte club te blijven die keihard doorgaat waar anderen allang gestopt waren. Er worden aan deze eenheid veel gevechtsinsignes uitgereikt na de missie.
Dennis – inmiddels werkzaam als burgermedewerker bij Defensie – vindt na zijn 3e missie met hulp van zijn Mariska een nieuwe uitdaging; hij richt het Veteranen Search Team op dat inmiddels meer dan 2400 vrijwilligers kent en jaarlijks veelvuldig ingezet wordt. Het VST is inmiddels ook gedecoreerd. Dit jaar tijdens Veteranendag is opnieuw aandacht voor Dennis, Mariska en het VST naast andere Boreel-veteranen Niels Roelen en Dayrohn Wiesken.
foto’s: sectie communicatie Landmacht en Inspecteur Generaal Krijgsmacht.
