Twee weken geleden bezocht de Burgemeester van Heeze, Leende, Sterksel en Leenderstrijp, dhr Teun Heldens regimentsgenoot Frank Bouwens (97) in Zorgvilla Valckenborgh te Heeze.
Niet omdat hij 100 werd of een huwelijksjubileum te vieren had, maar omdat hij veteraan is. Bij de herdenking van 80-jaar Market Garden afgelopen september viel zijn oog al op deze goedlachse meneer die uitgebreid gedecoreerd is. Hij vertelde hem ter plekke al dat hij tijdens de Tweede Wereldoorlog in een jappenkamp gevangen gezeten heeft, daarna voor de KNIL gevochten heeft in de Indonesische onafhankelijkheidsoorlog en vervolgens in 1950 nog op NAVO-missie is uitgezonden naar Korea. De burgemeester sprak met hem en zijn echtgenote af dat hij een keertje op bezoek zou komen om zijn verhaal te horen en zo geschiedde.
Wat deze regimentsgenoot en veel van zijn generatiegenoten hebben meegemaakt en de barre omstandigheden waaronder ze uitgezonden werden is iets waar maar weinigen zich een voorstelling van kunnen maken. Juist daarom is het belangrijk om ervoor te zorgen dat hun verhalen doorgegeven worden aan toekomstige generaties en de dank uit te spreken voor de offers die zij gebracht hebben voor ons land.
Ook al kijken we nu misschien door een andere bril naar de missies waarnaar ze uitgezonden werden, deze mannen hadden géén keus en deden wat ze gevraagd werd. Velen kwamen zwaar getraumatiseerd terug van missies waar in die tijd maar weinig over gesproken werd. Ook de KNIL-militairen (Koninklijk Nederlands Indië Leger) werden in de jaren ’50 koud ontvangen in Nederland en ongelijk behandeld ten opzichte van Nederlandse militairen. Een pijnlijke constatering die we ook later zijn gaan erkennen en benoemen.